L'embalatge es refereix als processos d'ús d'envasos, embolcalls, embalatges i decoració per contenir mercaderies. És una continuació del procés productiu en el procés de distribució i una condició indispensable perquè les mercaderies entrin als camps de circulació i consum. Les funcions de l'embalatge inclouen: ① adonar-se del valor i el valor d'ús de les mercaderies i servir com a mitjà per augmentar-ne el valor; ② protegir les mercaderies d'elements naturals com la llum solar, el vent, la pluja i la pols, evitant les pèrdues per evaporació, fuites, fusió, contaminació, col·lisió, compressió, vessament i robatori; ③ facilitar l'emmagatzematge, el transport, la distribució i les vendes en el procés de distribució, com ara la càrrega i descàrrega, l'inventari, l'apilament, l'enviament, la recepció, el transbordament i el recompte de vendes; ④ embellir els productes, atraure clients i promocionar les vendes.
L'embalatge fa referència a una sèrie d'activitats que impliquen el disseny i la producció d'envasos o materials d'embalatge. Com a indústria de serveis de suport per a l'economia nacional, els envasos han crescut al costat de la construcció socialista de la Xina, especialment des de la reforma i l'obertura. Sota l'economia de mercat socialista, la indústria de l'embalatge s'ha desenvolupat ràpidament, formant un sistema industrial modern relativament complet amb paper, plàstics, metalls, vidre, impressió i maquinària com a components principals, amb certa tecnologia i equips moderns. La indústria de l'embalatge de la Xina ha completat en poc més de 20 anys el que els països desenvolupats van trigar gairebé 40 anys a aconseguir, canviant fonamentalment la situació dels "productes de primera-clase, envasos de segona-clase i preus de tercera-clase". La indústria de l'embalatge ha evolucionat d'un sector fragmentat i endarrerit a un sistema industrial complet amb certes tecnologies i equips moderns i categories relativament completes. Una característica significativa del desenvolupament actual de la indústria de l'embalatge és la internacionalització del mercat de l'envasat, la globalització de la indústria de l'envasament i la creixent interdependència i interconnexió de les indústries d'envasos a diferents països.
Entrant a un centre comercial, gairebé tothom entén què és l'embalatge. No obstant això, un cop compromesos amb el disseny d'envasos, sovint es veu aclaparat per l'enlluernadora varietat de marques de productes, diverses formes d'embalatge i una cacofonia de "assessorament", cosa que dificulta la comprensió dels conceptes bàsics. Tot i que diversos països han aportat definicions concises i clares d'envàs, com els Estats Units el defineixen com: l'embalatge és el treball preparatori que es fa per a l'enviament i venda dels productes; el Regne Unit el defineix com: l'art, la ciència i la tecnologia de preparar mercaderies per al transport i la venda; i Canadà definint-lo com: les eines utilitzades per lliurar els productes dels proveïdors als clients o consumidors mantenint-ne la integritat. El meu país ha definit durant molt de temps els envasos com: el terme general per als materials auxiliars utilitzats per protegir els productes durant la distribució, facilitar l'emmagatzematge i el transport i promoure les vendes.
